필립스에게는 코미디 영화 연출을 그만두고 ‘조커’ 같은 무거운 영화를 만들게 된 계기가 있었다고 한다. 그는 최근 배우 호아킨 피닉스(조커 역)를 다룬 패션지 베니티페어의 커버 스토리에서 ”깨어있는 문화(woke culture, 정치 사회 이슈에 대해 잘 알고 있고 정치적 올바름을 늘 추구한다는 뜻)” 때문에 코미디 장르를 떠나게 됐다고 밝혔다.
그는 ”요즘의 ‘깨어있는 문화’ 속에서 웃기려고 해보시라. 코미디가 왜 더이상 먹히지 않는지를 설명하는 기사들이 있더라. 그건 정말 웃긴 사람들이 이제 ‘집어치우자. 당신의 마음을 상하게 하고 싶지 않다.‘라며 코미디를 회피하려 하기 때문이다”라고 말했다. 그러면서 “3천만 트위터 사용자와 싸우는 것도 힘들지 않나. 그래서 ‘이제 (코미디) 그만할래’ 하고 생각하게 된다. 나 역시 그만뒀다.”라고 덧붙였다.
필립스는 이어 ”모든 코미디 작품이 마찬가지겠지만 특히 내가 만든 코미디 영화들은 모두 부적절하다는 공통점을 가지고 있다”라면서 ”그래서 ‘부적절하면서도 코미디가 아닌 걸 어떻게 만들지?‘하고 고민하다 만화를 원작으로 한 영화들의 세계관을 완전히 뒤집어버리면 되겠다는 생각이 떠오른 것”이라고 밝혔다. 그렇게 만들어진 게 영화 ‘조커’였다.
